De betekenis van de vijf elementen omvat vijf basisdynamieken in de evolutie van Yin en Yang: goud (dat staat voor agglomeratie), hout (dat staat voor groei), water (dat staat voor infiltratie), vuur (dat staat voor vernietiging) en aarde (voor fusie). Oude Chinese filosofen gebruikten de theorie van de vijf elementen om de vorming van alles in de wereld en hun onderlinge relaties te verklaren. Het benadrukt het geheel en heeft tot doel de bewegingsvorm en transformatierelatie van dingen te beschrijven. Yin en Yang zijn de oude theorie van de eenheid van tegenstellingen, en de vijf elementen zijn de primitieve systeemtheorie.

Wu Xing kan worden verdeeld in twee cycli die een balans tussen de elementen aangeven: de een staat voor creatie / voeden en de andere voor vernietiging /controleren.

Intergrowth verwijst naar de wederzijdse hulp en wederzijdse promotierelatie tussen twee soorten dingen met verschillende attributen; specifiek: hout produceert vuur, vuur produceert aarde, aarde produceert goud, goud produceert water en water produceert hout.

Xiang-beperking daarentegen verwijst naar de wederzijdse terughoudendheid van de relatie tussen twee soorten dingen met verschillende attributen van vijf elementen; specifiek: hout houdt bodem tegen, bodem houdt water tegen, water houdt vuur tegen, vuur houdt goud tegen en goud houdt hout tegen.